소아암 횡문근육종: 변비, 복부 팽창 등 부모가 반드시 알아야 할 위험 신호

어린아이의 건강에 조금이라도 이상이 생기면 부모의 마음은 철렁 내려앉습니다. 그런데 만약 아이에게 흔히 나타나는 증상인 '변비'가 사실은 치명적인 암을 암시하는 징후였다면 어떨까요?

최근 한 외신에 보도된 3세 아들 가스파르의 사연은 소아암 진단이 얼마나 어렵고, 부모의 세심한 관찰이 중요한지를 여실히 보여줍니다.

오늘은 소아 및 청소년에서 가장 흔한 연부조직 육종인 '횡문근육종(Rhabdomyosarcoma)'의 특징과 주의해야 할 초기 증상에 대해 알아보겠습니다. 

충격적인 사례: 3세子 몸에 자란 12cm 횡문근육종 

영국 런던에 사는 캐롤라인 론세레이는 아들 가스파르가 **변비**와 **배뇨 곤란** 증상을 보이자 또래 아이들에게 흔한 일로 치부했습니다. 하지만 처방받은 변비약이 전혀 효과가 없었고, 이어서 다음과 같은 비정상적인 증상들이 나타나기 시작했습니다.

• 한쪽 다리 통증
• 식욕 저하 및 극심한 피로
• 배가 비정상적으로 불룩해지는 증상

결국 병원에서 정밀 검사를 받은 결과, 가스파르의 **전립선과 방광 부위에서 무려 12cm 크기의 종양**이 확인되었습니다. 조직검사 결과 진단명은 소아 연부조직암의 하나인 **횡문근육종 3기**였습니다.

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횡문근육종(Rhabdomyosarcoma): 소아에게 가장 흔한 연부조직육종 

횡문근육종은 이름처럼 횡문근(줄무늬 근육, Striated muscle) 세포에 종양이 생기는 악성 종양입니다. 횡문근은 전신에 분포하기 때문에 이 종양은 신체의 거의 모든 부위에서 발생할 수 있습니다.

주요 발생 부위 및 초기 징후

횡문근육종은 특히 다음과 같은 부위에서 높은 빈도로 호발하며, 그 위치에 따라 초기 증상이 다르게 나타납니다.

치료 전략과 예후: 항암에 잘 반응하는 암 

횡문근육종은 다른 연부조직육종에 비해 항암화학요법에 잘 반응하는 특징이 있어 치료 성과가 비교적 좋은 편입니다. 치료는 환자의 병기, 종양 위치, 전이 여부 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.

주요 치료 방법

• 수술적 절제: 가능한 경우 종양을 완전히 제거합니다.
• 항암화학요법: 재발 위험을 낮추고 전이된 암을 치료하는 데 중요합니다.
• 방사선 치료: 수술이 어렵거나 불완전하게 절제된 경우 병행합니다.
• 양성자빔 치료: 성장기 소아의 정상 조직에 미치는 장기적 부작용을 줄일 수 있는 장점이 있습니다.

미국암학회(ACS)에 따르면, 소아 횡문근육종의 전체 5년 생존율은 약 70% 수준으로 보고됩니다. 진단 후 5년 동안 재발 없이 관해 상태를 유지하면 재발 가능성이 현저히 낮아지므로, 무엇보다 조기 진단과 적극적인 치료가 예후에 결정적인 역할을 합니다.

부모의 역할: 아이의 사소한 변화를 놓치지 않으려면 

횡문근육종은 국내 전체 암 발생의 0.03% 수준으로 희귀하지만, 소아·청소년기에 집중적으로 발생하는 암입니다. 가스파르의 사례처럼 종양이 복부나 골반에 위치할 경우, 단순한 소화기 문제나 성장통 등으로 오해하기 쉽습니다.

이러한 오진을 막고 예후를 좋게 하려면, 부모님들은 다음과 같은 원칙을 기억해야 합니다.

• 지속성 확인: 변비나 복통, 피로 등의 증상이 며칠 이상 지속되거나 일반적인 치료에 반응하지 않을 경우 의심합니다.
• 비정상적인 징후: 설명할 수 없는 다리 통증, 덩어리(혹), 배의 비정상적 팽창 등은 즉시 의료진과 상담해야 합니다.
• 전문 의료진: 소아암은 진단과 치료가 전문적인 영역이므로, 증상이 의심될 경우 소아청소년과 또는 소아 종양 전문의를 찾아 상담하는 것이 가장 중요합니다.

우리 아이들의 건강을 지키는 가장 큰 힘은 부모님의 관심입니다.

가스파르처럼 기적적으로 완치된 사례는 희망을 주지만, 동시에 경각심을 잊지 않도록 해줍니다. 사랑하는 아이의 작은 변화도 놓치지 않고 세심하게 관찰하는 습관을 가져보세요. 😊

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